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L’archipel des Yaeyama et en particulier l’île d’Iriomote abritent une grande population de crabes de cocotier ou yashigani ヤシガニ. Dépassant trente centimètres de diamètre, ces crustacés vivent à l’intérieur des terres le jour et rejoignent en troupeau le littoral la nuit. Leur nombre sur les routes à Iriomote est tel qu’il est impossible aux automobilistes de les éviter. Ces crabes sont en outre dotés de pinces si puissantes qu’elles peuvent vous arracher une main. Nous n’avons hélas pas eu les moyens suffisants pour déguster une de ces bêtes vendues en moyenne 7000 yens pièce mais avons entendu de plusieurs sources que nous avions manqué quelque chose.

A suivre…

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L’un des meilleurs moments de notre séjour à Okinawa et Yaeyama cet été restera sans aucun doute cet après-midi de plongée au tuba à Iriomote. Après avoir loué masques, tubas et palmes (ils en avaient même à ma pointure), nous trouvâmes un coin un peu humide sous un rocher mais qui avaient le mérite d’être à l’ombre. Nous souffrions encore, surtout Howard et moi-même des affreux coups de soleil récupérés à Taketomi et tenions à tout prix à ne pas aggraver notre cas.

Cette plage demeurait d’autant plus paradisiaque qu’il n’y avait pas grand monde. Alors que je chaussais mes pattes de canard, j’essayai d’imaginer si les fonds d’Iriomote allaient s’apparenter au niveau de ceux de Kushimito (dans la préfecture de Wakayama, à 250 Km au sud d’Osaka) en 1999 où j’avais passé une journée inoubliable à admirer une faune aquatique très riche. Je ne fus pas déçu.

Non seulement cela grouillait de bestioles mais aussi il n’était pas nécessaire d’aller bien loin ou en profondeur pour profiter d’un beau spectacle. Les fonds constitués pour une bonne partie de coraux effleuraient à de multiples endroits la surface en ne laissant qu’une vingtaine de centimètres d’eau. Naoko, peu à l’aise en natation, était ainsi ravie de pouvoir s’en mettre plein les mirettes sans trop se risquer.

Le danger était pourtant là comme me le fit remarquer discrètement Howard à un moment donné. Il avait aperçu dans une zone de trois mètres environ de profondeur l’une des espèces dangereuses de la région : un serpent marin. Il me guida prudemment jusqu’à l’endroit où il avait aperçu la bête et je pus voir le reptile nager avec agilité au loin. Nous décidâmes d’un commun accord de rebrousser chemin.

Pour le reste, nous n’avons eu affaire qu’à de gentils poissons comme ces Chrysipitera cyanera (voir photo ci-dessus) qui venaient vous mordiller les doigts pour peu que vous restiez les bras immobiles pendant une trentaine de secondes, certainement habitués à recevoir de la nourriture de personnes moins mesquines que nous.

NB : Les photos sous-marines ont été réalisées avec un appareil étanche jetable. Désolé pour leur médiocre qualité.

A suivre…

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Située à moins de vingt minutes de bateau d’Ishigaki, Taketomi 竹富島 a su garder une certaine authenticité. Certes le port offre son lot de digues aux tétrapodes disgracieux et on trouve un distributeur de boissons au détour d’un chemin mais pour le reste on ne peut guère se plaindre. Les plages demeurent somptueuses bien que l’eau n’arrive jamais au-dessus de la taille. Les fonds s’avèrent un peu pauvres malgré une grande quantité de concombre de mer de toute taille. Une fois que l’on s’est mis en tête qu’il ne s’agit pas d’étrons, ils deviennent très ludiques. Il suffit de les sortir de l’eau et d’attendre deux secondes pour qu’un jet d’eau sorte de l’une des extrémités de l’animal.

Des estafettes permettent de rejoindre le village à partir du port. On peut y admirer des habitations typiques avec des murets en coraux, faire un tour de char à buffle ou louer des vélos. Tous les autres déplacements en voiture sont d’ailleurs interdits. Nous avons donc bien profité de nos bicyclettes pour faire le tour de l’île et récupérer de beaux coups de soleil.

Taketomi constituerait un parfait bon souvenir si notre expérience n’avait pas été entachée par l’accueil désagréable des autochtones. Il y est très mal vu de ne pas avoir les épaules couvertes si vous appartenez à la gent féminine (Naoko en fit les frais à son grand dam et nous tombâmes peu après sur un panneau d’avertissement…). Pendant cette journée, nous avions l’impression de ne pas être au Japon, mais ce n’est pas forcément une bonne chose. Les responsables des navettes, les loueurs de vélos, les restaurateurs ne souriaient jamais et se contentaient du strict minimum pour vous adresser la parole sur un ton froid.

Mais ce qui nous rendit le plus perplexe fut l’aventure survenue à Howard. Nous pédalions tranquillement le long d’un sentier derrière quelques maisons. J’étais en tête suivi de quelques mètres par Naoko puis par Howard. J’arrivai alors à une fourche et décidai de poser le pied à terre afin d’attendre la troupe et de décider quelle route nous allions emprunter. Je venais de passer à côté d’un vieil homme occupé à tailler des mauvaises herbes avec une serpette. Naoko fit halte à ma hauteur et me murmura :

-         C’est peut-être une fausse idée mais j’ai l’impression que le vieux a jeté une pierre à Howard quand il est passé.

N’ayant pas vu la scène, je ne pouvais juger mais en y repensant, l’expression de l’homme n’avait rien du sourire. Je fis part à Howard de ce que Naoko m’avait dit et il confirma la chose.

Je me souvins alors d’histoires d’étrangers que j’avais rencontrés jadis : ils s’étaient aventurés dans la profonde campagne japonaise et on leur avait jeté des pierres !

Nous ne pouvons être sûr à 100% que notre homme nous voulait du mal mais l’attitude des habitants de Taketomi ne nous aide pas à l’innocenter.

Je conseille donc aux éventuels voyageurs intéressés par ce coin de la planète de s’y rendre en armure afin d’éviter bleus et remarques agacées.

Ce fut heureusement le seul endroit visité durant notre voyage où les gens ne se montrèrent pas chaleureux.

A suivre…