Plusieurs sports tentent de s’octroyer la première marche du podium en terme de popularité. On retrouve ainsi les sports d’équipe européens comme le football et le volley-ball, les sports de combat comme le sumo et le K1 et les disciplines que je qualifie de soporifique comme le golf, le marathon et, ce qui nous intéresse aujourd’hui, le baseball.
Voisin étrange du non moins obscur cricket, nul ne peut nier son titre de sport numéro un au Japon. Le championnat se divise en deux : la ligue centrale et la ligue pacifique. Les vainqueurs de chaque ligue s’affrontent traditionnellement à l’automne pour le titre suprême de vainqueur des Nippon Series. Du début à la fin de la saison, la télévision retransmet obstinément, presque tous les jours des matchs interminables pour le commun des occidentaux. On peut en effet résumer un match de la sorte : deux à trois heures d’attente totale pour dix minutes d’action soutenue ; ou encore : le pitcher lance la balle, le batteur rate, le pitcher lance la balle, le batteur ne bouge pas, le juge dit que la balle n’est pas bonne, le pitcher lance, le batteur renvoie la balle, il court mais se fait éliminer, le batteur suivant débarque et ainsi de suite… C’est sans doute l’un des rares sports avec le golf, le marathon, le cyclisme et la F1 pendant lequel on peut aller aux toilettes et lire la moitié de « Guerre et paix » sans rien manquer.
Sport numéro un oblige, les enfants ont la possibilité de l’apprendre à l’école. Les filles, quant à elle, doivent se contenter d’une version qui se distingue du baseball par le fait qu’elle est rigoureusement identique : le softball. Seules la taille plus importante de la balle et la manière de la lancer changent.
Les grandes villes ont toutes, à peu d’exception près leur équipe dont le nom se compose de la société qui les possède et d’un nom en anglais dans la pure tradition américaine : Yomiuri Giants (Tokyo), Hanshin Tigers (Osaka-Kobé), Chunichi Dragons (Nagoya) etc. L’année dernière Nagoya gagnait la coupe de la ligue centrale et nous pûmes bénéficier de deux semaines de soldes. Cela aurait pu être sympa si les magasins avaient cessé de passer en boucle l’hymne des Dragons.
Le gros problème avec le baseball, c’est son omniprésence. Et je me plaignais du football en France…
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