Les kanjis
Troisième et ultime système d’écriture, les kanjis représentent la plus grande difficulté de la langue japonaise. Nul ne sait précisemment leur nombre exacte. Mon dictionnaire en recense 15000 mais certains évoquent des quantités bien plus élevées avec 50000 ou même 80000. Sachez que les lycéens sont tenus de connaître les jôyô kanjis 常用漢字, les 1945 caractères essentiels et qu’un Japonais moyen en connait entre 3000 et 4000. C’est toujours difficile de déterminer combien on en connait précisemment car le nombre de ce que l’on sait lire n’a rien à voir avec celui de ce que l’on sait écrire. Depuis la propagation des traitements de texte et des téléphones portables, les Japonais ont perdu l’habitude de réfléchir sur la manière dont on écrit tel ou tel kanji. Il suffit en effet de taper un mot en hiragana, d’appuyer sur une touche et on se voit offrir un choix de kanjis différents. Il faut donc juste savoir lire.
Autre grande difficulté, qui différencie le japonais du chinois : quasiment tous les kanjis possèdent au moins deux prononciations différentes. Ces différentes prononciations se classent dans deux catégories : on-yomi 音読み et kun-yomi 訓読み. La première regroupe des sons dérivés du chinois et parfois encore assez proche de l’original tandis que la deuxième est rigoureusement propre au japonais. En général, mais les exceptions sont nombreuses, un mot composé de deux kanjis utilisera les lectures on-yomi alors qu’un mot composé d’un seul utilisera la kun-yomi. Traditionnellement on écrit les prononciations on-yomi en katakana et les kun-yomi en hiragana.
Voici quelques kanjis avec leurs lectures respectives. Le plus simple dans cette petite liste (et dans l’absolu) 一, ne se compose que d’un trait et signifie « un ». Le plus élaboré (mais il en existe des plus difficiles que malheureusement mon traitement de texte ne connait pas) 鸛, signifie « cigogne » et 28 traits ainsi que de bons yeux sont nécessaires pour le construire. Bien sûr leur écriture n’a rien d’alléatoire et suit un ordre de tracé unique. Nous verrons demain quelques exemples poilants.